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domingo, 26 de octubre de 2008

Maravilloso Encelado (21)

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sábado, 25 de octubre de 2008

Maravilloso Encelado (20)

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Maravilloso Encelado (19)

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Maravilloso Encelado (18)

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Maravilloso Encelado (17)

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Maravilloso Encelado (16)

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Maravilloso Encelado (15)

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Maravilloso Encelado (14)

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Maravilloso Encelado (13)

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Maravilloso Encelado (12)

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Maravilloso Encelado (11)

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Maravilloso Encelado (10)

Titán (grande) tras Encelado.
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Maravilloso Encelado (9)

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Maravilloso Encelado (8)

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Maravilloso Encelado (7)

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Maravilloso Encelado (6)

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Maravilloso Encelado (5)

Encelado junto a los anillos de Saturno.
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Maravilloso Encelado (4)

El brillo de la luna helada Encelado destaca junto a los anillos de Saturno.
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Maravilloso Encelado (3)

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Maravilloso Encelado (2)

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Maravilloso Encelado (1)

Maravillosas fotos de Encelado, la luna helada de Saturno, tomadas por la sonda Cassini:

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viernes, 10 de octubre de 2008

Algún día nuestro planeta tendrá un anillo


No lo llegaremos a ver, pero la Tierra, algún día también, llegará a tener un anillo, como el de Saturno:

Por lo visto, la Luna se separa de la Tierra a un ritmo constante de unos 3,8 centímetros por año.

Pero no siempre se alejará: dentro de unos 5.000.000.000 de años el Sol se convertiría en una gigante roja y hará que nuestro satélite se acerque a la Tierra, hasta llegar a unos 18.470 kilómetros de distancia. Entonces se desintegrará y estallará en miles de fragmentos, que formarán un anillo alrededor de nuestro planeta.

Cabe señalar también que la Tierra ya tuvo un anillo hace millones de años: los astrónomos creen que, tras el choque de un gran objeto con nuestro planeta, la materia desprendida por el impacto quedó durante mucho tiempo girando alrededor de la Tierra en forma de anillo. Posteriormente, dicha materia se iría reagrupando progresivamente y daría lugar a la Luna.

La Luna, es, en definitiva, un anillo de quita y pon.

miércoles, 11 de junio de 2008

Ríos en Titán

Como os dijimos antes, por Titán corren ríos... de metano, y hasta se han podido observar lagos, islas e incluso continentes.

Aquí os dejamos la foto de uno de estos curiosos ríos, por supuesto no potables:



jueves, 29 de mayo de 2008

Las enigmáticas predicciones astronómicas

La misteriosa luna Fobos, que orbita Marte, intuida por Swift muchos años antes de su descubrimiento.


Fobos y Deimos

Las lunas de marte, Fobos ('Miedo') y Deimos ('Pánico') fueron descubiertas en 1877. Sin embargo, ciento cincuenta años antes, en 1726, el escritor inglés Jonathan Swift, sorprendentemente, ya las había descrito con bastante exactitud en su novela Los Viajes de Gulliver:

"Asimismo, ellos han descubierto dos estrellas menores, o satélites, que giran alrededor de Marte, donde la interior está a una distancia del centro del planeta primario de exactamente tres de sus diámetros y la más alejada a cinco. La primera gira por el espacio en diez horas, y la segunda en veintiuna y media, de modo que los valores de los cuadrados de sus tiempos de período están muy cercanos en proporción a los cubos de sus distancias desde el centro de Marte, lo que evidencia que están gobernados por las mismas leyes de gravedad que influencian a los cuerpos más pesados."

Por otra parte, el período orbital de Fobos es de 7,6 horas (Swift le asignó 10) y, el de Deimos, de 30 (no muy alejado de los 21,5 que le asignaba Swift).

Japeto

En 1968, doce años antes de la primera imagen tomada por la sonda Voyager, Arthur C. Clarke ya había descrito perfectamente el asombroso contraste entre zonas claras y oscuras de Japeto. En su novela 2001: Una odisea en el espacio, dejó esta descripción:

"Estoy volviendo a la parte diurna de nuevo, y es exactamente como informé en la última órbita. Este lugar parece tener casi sólo dos clases de materia de superficie. Su negra costra parece quemada, casi como carbón vegetal, y con la misma clase de textura en cuanto puedo juzgar por el telescopio. En efecto me recuerda mucho a una tostada quemada...

No puedo aún dar un sentido al área blanca. Comienza por un límite de una arista absolutamente aguda, y no muestra detalle alguno de superficie. Incluso puede ser líquida... es bastante lisa. No sé la impresión que habrán sacado ustedes de los vídeos que he transmitido, pero si se imaginan un mar de leche helada, tendrán exactamente la idea."

También resulta curiosa la referencia a una "arista absolutamente aguda", como si se refiriera a la extraña costura que circunvala gran parte del ecuador de Japeto.

Las predicciones en la Literatura

Como veréis las predicciones en la Literatura nunca han sido infrecuentes:

Al margen de los temas astronómicos, en 1898, catorce años antes de que el Titanic se hundiera, el marino estadounidense Morgan Robertson escribió una novela llamada Futilidad, que narraba una historia sobre un lujoso barco que se hunde en su viaje inaugural al chocar contra un iceberg en el Atlántico. La nave, era la más grande del mundo, con un casco triple y, teóricamente, imposible de hundir. Sus pasajeros pertenecían a la aristocracia y, además, no había suficientes botes salvavidas. El nombre de la embarcación era el Titán.

Y qué decir de Julio Verne y sus predicciones: el submarino, el viaje a la Luna, y hasta el fax...

Contraste entre zonas claras y oscuras en Japeto. (Haga clic en la imagen para verla mejor.)


La "costura" de Japeto. (Haga clic en la imagen para verla mejor.)



El que fue el objeto más misterioso del Universo



En 1999 un equipo de investigadores del observatorio del Monte Palomar, descubrió casualmente el objeto astronómico denominado PSS 1537+1227. Su espectro no se correspondía con ningún otro objeto celeste: determinaron que se trataría de un nuevo fenómeno cósmico. No era una estrella, un planeta, un quásar normal o una galaxia. Era un objeto cuya luz no se modificaba. Aun hoy en día, años después de su descubrimiento, sigue siendo sorprendente.

"Nunca he visto un espectro como éste, y he tomado espectros toda la vida", dijo George Djorgovski, del Instituto de Tecnología de California (Caltech), jefe del equipo que detectó al objeto. El espectro del PSS 1537+1227 era tan raro que no permitía apreciar el corrimiento hacia el rojo, lo que hacía imposible saber a qué distancia se encontraba.

Entre los elementos químicos que se identificaron en dicho objeto se encontraban el carbón, el hierro y el magnesio.

Finalmente, tuvo que ser descrito como un extraño y nuevo tipo de quásar: un quásar de líneas de absorción anchas (BAL quasar). Aunque, cuando se descubrió el PSS 1537+1227 ,este tipo de objetos era una rareza, actualmente se conocen varios cientos de ellos.


Podéis encontrar más en: Clarin.com y Wikipedia.


miércoles, 28 de mayo de 2008

Misterios de Japeto: un satélite en blanco y negro

Contraste entre zonas claras y oscuras en Japeto. (Haga clic en la imagen para verla mejor.)


Además de la fantástica hipótesis de que Japeto, satélite de Saturno, sería una luna artificial creada por alguna civilización extraterrestre, teoría promovida por Richard C. Hoagland en su página Enterprise Mission, Japeto encierra otros misterios que intrigan a los científicos:

Una luna en blanco y negro

Los científicos intentan explicar las diferencias de brillo y de oscuridad que se producen en las caras de Japeto.

En el siglo XVII, Cassini observó que Japeto desaparecía cada 40 días. Explicó este hecho afirmando que, como nuestra Luna, el satélite tenía una cara oculta que mostraba a la Tierra cada cierto tiempo. En 1980, la Voyager 1 realizaba la primera fotografía sobre Japeto confirmando la teoría de la mitad oscura de la luna, que le valió el sobrenombre de luna Yin-Yang.

En el lado oscuro de Japeto, se da un proceso misterioso mediante el cual, en teoría, se transportaría agua de hielo vaporizada desde esas áreas oscuras a las áreas blancas del satélite. Este modelo de segregación térmica podría explicar muchos detalles del satélite y de su extraña apariencia de dos tonalidades.

Parece ser que el material oscuro es calentado (aproximadamente a 127 Kelvin) por la liberación muy lenta de vapor de agua, originado en hielo del mismo material y este proceso probablemente sea un factor fundamental en la determinación de los distintos límites de brillos.

"El lado de Japeto que mira hacia delante en su órbita alrededor de Saturno es oscurecido por algún misterioso proceso" señaló John Spencer, científico de la misión Cassini.

Pero no se comprende bien de dónde viene el material oscuro. ¿Es nativo del satélite o proviene de fuera de él? Durante mucho tiempo se ha especulado con que este material no sea originario del interior de Japeto, y que podría provenir de otros satélites que orbitan a gran distancia de Saturno, en dirección opuesta a Japeto.

Los científicos actualmente creen que el proceso de oscurecimiento comenzó de esta manera y que los efectos térmicos subsiguientes aumentaron el contraste de lo que vemos hoy.

"Es interesante reflexionar que, por más de 30 años, persiste la vieja idea que ayudaría a explicar la diferencia de brillo de Japeto", señala Tilmann Denk, científico de imágenes de Cassini de la Universidad Libre, en Berlín, Alemania. "Material polvoriento cae en espiral desde otros satélites más lejanos, sobre Japeto, y causaría que la cara que da hacia delante de Japeto luzca diferente que el resto del cuerpo celeste".

Una vez que este lado es ligeramente oscurecido, la segregación térmica se produce rápidamente. Una superficie oscura puede absorber más luz solar y calentarla, explica Spencer, esto hace que el hielo de agua, en la superficie, se evapore. El vapor de agua puede condensarse en el punto frío más cercano, lo cual produce los polos de Japeto, y posiblemente se tornen brillantes, áreas de hielo a bajas latitudes, en el lado del satélite que mira en sentido contrario a su órbita, por lo que las superficie oscuras pierden su superficie de hielo y se tornan más oscuras y los lugares brillantes acumulan hielo y lucen más brillantes en este proceso.

Los científicos dicen que el resultado es que prácticamente no hay tonos grises en Japeto. Únicamente es blanco o muy negro.

Los datos en ultravioleta también muestran un componente que no es hielo en las zonas brillantes y blancas de Japeto. Los análisis espectroscópicos podrían revelar si la composición del material del hemisferio oscuro es el mismo que el material oscuro presente en el terreno brillante.

La órbita de Japeto

También es singular su órbita alrededor de Saturno. A diferencia de la inmensa mayoría de los satélites y planetas, su trayectoria, que lo aleja a una distancia tres veces mayor que todo el sistema saturnal, es prácticamente circular, con una inclinación de quince grados sobre el plano de giro del resto de satélites.

La escasa densidad del satélite

La densidad de Japeto es sólo de 1,27 g/cm³, casi como el agua (cuya densidad es de 1 g/cm³). La de nuestra Luna es de 3,34 g/cm³.

La forma de nuez de Japeto

Por otra parte, existen muchos otros misterios en Japeto, como su apariencia de nuez, con ese característico reborde circundante: una franja de 20 kilómetros de altura y 200 metros de anchura, situada en su ecuador, a lo largo de 1221 kilómetros en una perfecta línea recta. Algo nunca visto en ningún otro astro. Según la NASA no se sabe si se trata de una cordillera o de una fractura provocada por la actividad volcánica. Algunos científicos admiten que una formación tan regular sugiere cierta artificialidad.


Extraído de: Cielo Sur.


Imagen de la "costura" circundante a Japeto. (Haga clic en la imagen para verla mejor.)



Imagen ampliada de la "costura" circundante a Japeto. (Haga clic en la imagen para verla mejor.)


martes, 27 de mayo de 2008

Curiosidades de Ganímedes

Imagen de Ganímedes desde la sonda Galileo. (Haga clic en la imagen para verla mejor.)

Con 5.264 kilómetros de diámetro, Ganímedes es el satélite de Júpiter más grande, y también el más grande del Sistema Solar. Es un mundo bastante más grande que el planeta Mercurio, aunque sólo tiene la mitad de su masa.

Ganímedes posee una delgada atmósfera de oxígeno (como Europa), un considerable campo magnético, como en la Tierra (generado por el movimiento de materiales conductores en su interior), y está cubierto por una corteza de hielo. Debajo escondería un manto rocoso y un núcleo de hierro. Aunque también se ha especulado con que la corteza de hielo flotaría sobre un manto fangoso que podría contener una capa de agua líquida.

La superficie de Ganímedes muestra zonas muy viejas, oscuras y cargadas de cráteres (que se ven como manchas brillantes), y otras regiones mucho más suaves y claras, con fisuras de posible origen tectónico.

La corteza de Ganímedes parece estar dividida en placas tectónicas, como la Tierra. También se han observado flujos de lava ya solidificada. En este sentido, Ganímedes puede ser más similar a la Tierra que cualquiera de los planetas, Venus o Marte especialmente, (aunque no hay ninguna evidencia de actividad tectónica reciente.

El rasgo más sobresaliente de la superficie de Ganímedes es una llanura oscura llamada Galileo Regio, así como una serie de anillos concéntricos, que son remanentes de un cráter de impacto antiguo, aunque se encuentra muy borrado por la actividad geológica subsiguiente.

Ganímedes ha sido siempre fuente de especulación en la ufología clásica como posible lugar de asentamiento de civilizaciones extraterrestres.

El límite claro entre la oscura zona de Nicholson Regio y la luminosa de Harpagia Sulcus, en Ganímedes



Una cadena de cráteres en Ganímedes, probablemente causado en un evento de impacto.



Fuente: Mariano Ribas, en Cielo Sur, y Wikipedia.



Curiosidades de Titán

Imagen de Titán desde la sonda Cassini. (Haga clic en la imagen para verla mejor.)

Con unos 5.150 kilómetros de diámetro, Titán es la luna más grande de Saturno la segunda entre todos los satélites del Sistema Solar.

Destaca su gruesa atmósfera anaranjada, un 50% más densa que la terrestre, de nitrógeno casi puro, con algo de metano. También contiene al menos una docena de otros compuestos orgánicos, como el etano. Es la única luna del Sistema Solar que cuenta con una atmósfera significativa.

Esa densa atmósfera es la responsable de que la iluminación existente en la superficie de Titán sea de 1/1000 de la existente en la superficie terrestre. Aun así, la luminosidad es 350 veces superior a la existente en una noche de luna llena en la Tierra. De hecho, el equipo de la sonda Huygens comparó las fotografías de Titán a "fotografiar el asfalto de un parking en el crepúsculo".

El metano, en Titán, cumple el mismo papel que el agua en la Tierra, formando nubes en su atmósfera. Estas nubes causan tormentas de metano líquido sobre el satélite, que descargan precipitaciones importantes. De este modo Titán y la Tierra serían los únicos lugares en el Sistema Solar en los que llueve sobre su superficie.

Probablemente el contenido de hidrocarburos líquidos de esta luna (en forma de mares y lagos) es centenares de veces superior al de todas las reservas de petróleo y de gas natural de la Tierra juntas. Además, sus dunas ecuatoriales posiblemente contienen centenares de veces más materia orgánica que todas las reservas de carbón de la Tierra juntas.

Por otra parte, la brillante mancha blanca que se observa en el hemisferio sur, cerca del polo, podría ser una formación meteorológica en la nube de metano que envuelve el planeta.

La composición de su atmósfera se supone muy similar a la atmósfera primitiva de la Tierra en tiempos prebióticos. Las temperaturas de cerca de 90 K deberían haber preservado un entorno muy similar al de la primitiva Tierra.

Las observaciones de la nave Cassini de la atmósfera hechas en 2004 sugieren que la atmósfera de Titán gira mucho más rápido que su superficie, al igual que ocurre en Venus, un régimen dinámico de la atmósfera que no se comprende en ninguno de los dos casos.

En enero de 2005 la sonda europea Huygens, que viajó acoplada a la sonda Cassini, logró un histórico descenso sobre su superficie, mostrando una gélida superficie de -180°C, cubierta de cascotes de hielo de agua y de metano, aparentes cauces de ríos y hasta posibles lagos de metano líquido, que allí sigue un ciclo similar al del agua en la Tierra.

Posiblemente está compuesto en un 50% por roca y en un 50% por hielo, con un núcleo rocoso de diámetro 3.400 kilómetros rodeado por diversas capas de hielo, y finalmente posiblemente un océano subterráneo de agua y amoníaco disuelto en él que se halla a una profundidad de 100 kilómetros (como en Europa y, posiblemente también en Tritón y Calisto).

En su superficie, destaca una región, denominada Xanadú, un área grande del tamaño de Australia. Inicialmente se pensó en que se trataba de mares de metano, pero no se observaba ninguna reflexión especular sobre los mismos. Imágenes de la nave espacial Cassini revelaron que la región de Xanadú, poseía características geológicas similares a la Tierra, con colinas, valles y dunas de arena oscura, cortadas por cauces similares a los ríos de la Tierra. Xanadú, es una inmensa zona de Titán cuya altura es considerablemente más elevada que el promedio y se trata, pues, de un continente.

La sonda Cassini ha descubierto enigmáticos rasgos lineales en el satélite que algunos científicos han sugerido pueden indicar actividad tectónica.

Titán no tiene ningún campo magnético.


Imagen de Titán que muestra el desarrollo de nubes de metano y una estructura superficial oscura y de bordes definidos que sugiere un lago de metano líquido.



Fuente: Mariano Ribas, en Cielo Sur, y Wikipedia.


Curiosidades de Calisto

Imagen de Calisto desde la sonda Galileo. (Haga clic en la imagen para verla mejor.)

Con 4.820 kilómetros de diámetro, es el tercer satélite en tamaño del Sistema Solar, y el segundo de Júpiter. Es casi tan grande como el planeta Mercurio (4.880 Km). Aunque su estructura, mitad roca, mitad hielo, lo hace menos denso.

Al igual que Ío, Calisto tiene una fina atmósfera de dióxido de carbono.

Su superficie está cubierta por un manto de hielo y no tiene actividad geológica desde hace 4000 millones de años. Por eso, como nuestra Luna, ha conservado perfectamente las huellas de incontables impactos de cometas y asteroides. Al estar cubierto por hielo, sus cráteres muestran blancos y brillantes destellos.

Calisto ostenta el récord de la mayor densidad de cráteres de todo el Sistema Solar.

No posee ninguna montaña apreciable. Los sistemas multianulares son casi planos y sus cráteres más grandes son poco profundos. Probablemente sea debido a la naturaleza helada de su superficie, en la que los cráteres más profundos y las montañas han quedado nivelados al estar formados por hielo y también debido a que el hielo fluye por la corteza helada (como los glaciares en la Tierra). Por eso el relieve de Calisto raramente supera un kilómetro de altura.

En su superficie se observan dos cuencas de impacto enormes con anillos concéntricos: Valhalla es la más grande, con una región central luminosa de unos 600 kilómetros de diámetro y anillos que se extienden hasta 3000 kilómetros de diámetro, y la cuenca de impacto de Asgard, que mide aproximadamente 1.600 kilómetros de diámetro. Otro rasgo interesante es Gipul Catena, una serie larga de cráteres de impacto en línea recta. Fue probablemente causada por un objeto destruido por las fuerzas gravitatorias cuando éste pasó cerca de Júpiter (como el Cometa Shoemaker-Levy 9) antes de que impactara.

La superficie de Calisto forma una capa helada de unos 200 kilómetros de grosor. Se especula con que debajo de la corteza exista también un océano salado de más de 10 kilómetros de profundidad, como en Europa, Tritón y Titán. La hipótesis del océano interior se generó a partir de los estudios del campo magnético de Júpiter y de sus lunas. Se descubrió que el campo magnético de Calisto varía (hay flujos en varias direcciones en momentos diferentes) en respuesta al campo magnético generado por Júpiter; esto hace pensar que existe una capa de fluido muy conductivo dentro de la luna.

Bajo el océano, Calisto parece tener un interior extraño que no es completamente uniforme. Los datos de la nave orbiter Galileo sugieren que el interior está compuesto de piedra comprimida y hielo, con el porcentaje de piedra aumentando con la profundidad.


Cuenca de impacto de Asgard, la segunda más grande del satélite.



Fuente: Mariano Ribas, en Cielo Sur, y Wikipedia.


Curiosidades de Ío

Imagen de Ío desde la sonda Galileo. (Haga clic en la imagen para verla mejor.)

Ío, con 3.643 kilómetros de diámetro, es la cuarta luna más grande del Sistema Solar y gira alrededor de Júpiter.

Es un satélite colorido e infernal, poblado de tonos rojos, amarillos y verdes, y cubierto por gigantescos volcanes que expulsan azufre ardiente a unos 1500°C, polvo y otros materiales fundidos hasta cientos de kilómetros de altura, generando uno de los espectáculos más impresionantes que puedan imaginarse. La baja gravedad del satélite hace que parte de ese material sea permanentemente expulsado de la luna, distribuyéndose en un anillo de material que cubre su órbita. Posteriormente, otra parte de dicho material expulsado e ionizado es atrapado por el intenso campo magnético de Júpiter.

Es el cuerpo volcánico más activo del Sistema Solar (más de 400 volcanes). Al igual que ocurre con Europa, la tremenda gravedad de Júpiter la estira y comprime, provocando su instenso vulcanismo.

También posee más de 100 montañas, algunas más altas que el Everest. Por otra parte, Ío no tiene prácticamente cráteres, debido a que la intensa actividad volcánica ha borrado por completo las señales de cráteres de impactos pasados en su superficie.

Además Ío presenta lagos de azufre fundido, calderas volcánicas de varios kilómetros de profundidad y flujos extensos de material volcánico de varios cientos de kilómetros de largo.

Ío podría tener una fina atmósfera compuesta de dióxido de azufre y otros gases. A diferencia de los demás satélites galileanos, carece casi por completo de agua.


Fuente: Mariano Ribas, en Cielo Sur, y Wikipedia.


Curiosidades del satélite Europa

Imagen de Europa desde la sonda Galileo. (Haga clic en la imagen para verla mejor.)

Europa es el cuarto satélite en tamaño de Júpiter y el sexto en la lista de las lunas más grandes del Sistema Solar. Mide 3.160 kilómetros de diámetro, y se encuentra envuelto por una gruesa coraza de hielo, principalmente de agua congelada.

La superficie de Europa es incluso más suave que la de Tritón: apenas tiene cráteres, y sólo tres superan los 5 kilómetros de diámetro. Nada en comparación a los que se observan en otros satélites.

La superficie muestra largas fisuras (con las que los conspiranoicos han especulado, atribuyéndolas un origen artificial, como si se tratasen de gigantescas vías de comunicación), semejantes a las que presenta el hielo marino en la Tierra, y delata una constante renovación en los materiales externos.

Parece ser que bajo ese manto de hielo, se escondería un impresionante océano interior de agua líquida de decenas de kilómetros de profundidad, que abarcaría la totalidad del satélite, formado por el derretimiento de masas de hielo interno debido al calor interior provocado por el tira y afloja gravitatorio de Júpiter, que estiraría y comprimiría Europa de forma cíclica.

Se cree que las fracturas en su superficie se han producido en parte por las fuerzas de marea ejercidas por Júpiter. Se cree que la superficie de Europa se desplaza hasta 30 metros entre la marea alta y baja.

Otra característica de Europa son las pecas o superficies lenticulares, circulares o elípticas. Muchas son bóvedas, otras hoyos y, otras, manchas oscuras lisas; otras, por otra parte, poseen una textura desigual. La superficie de las cúpulas parece que pueden ser trozos de llanuras antiguas que hubiesen sido empujados hacia arriba.

Europa posee un campo magnético, como la Tierra, a causa de la interacción con el campo magnético de Júpiter, lo que corroboraría, asimismo, la presencia de una capa de fluido, probablemente un océano líquido de agua salada.

Además de la Tierra, este satélite sería el único lugar del Sistema Solar que, casi con toda seguridad, contaría con grandes masas de agua líquida, con todo lo que eso implicaría, a nivel biológico. Aunque también parece posible que existan océanos interiores en Tritón, Calisto y Titán.

Se ha sugerido que podría existir vida en este hipotético océano bajo el hielo, sustentada en un entorno similar a lo que, en las profundidades de los océanos de la Tierra, son las chimeneas volcánicas, o como ocurre con el Lago Vostok en la Antártida.

Posee también una pequeña atmósfera de oxígeno, lo cual aumentaría también las posibilidades de vida. De las lunas del sistema solar, sólo cinco de ellas (Ío, Calisto, Ganímedes, Titán y Tritón) tienen atmósfera.

En la novela de Arthur C. Clarke 2010: Odisea dos, se especula con la posibilidad de que Europa albergue formas de vida.


Fuente: Mariano Ribas, en Cielo Sur, y Wikipedia.


Superficie de Europa.



Curiosidades de Tritón

Imagen de Tritón desde la sonda Voyager 2. (Haga clic en la imagen para verla mejor.)

Tritón, descubierto en 1846, es el satélite más grande de Neptuno. Es una gran bola de roca y hielo de 2.707 kilómetros de diámetro. Su superficie es bastante suave, con pocos cráteres, y se encuentra rodeado por una finísima atmósfera de nitrógeno y metano.

Presenta una serie de excentricidades en sus movimientos y en su orientación: gira sobre sí mismo en sentido contrario al de Neptuno: al poseer una inclinación de 157º con respecto al ecuador de Neptuno, la traslación de este satélite es retrógrada con respecto a la rotación del planeta.

Probablemente perteneció alguna vez al Cinturón de Kuiper (un anillo de escombros helados que rodea al Sol, más allá de Neptuno) y, con el tiempo, terminaría siendo capturado por la gravedad de éste.

Destacan especialmente su bajísima temperatura (-235°C, tan baja como la de Plutón, siendo estos dos astros los más fríos del Sistema Solar), y la presencia de criovulcanismo (vulcanismo frío): un conjunto de oscuros volcanes que expulsan chorros helados de nitrógeno líquido. El descubrimiento de los mismos cambió el concepto clásico de vulcanismo ya que, hasta entonces, se suponía que los cuerpos gélidos no deberían estar geológicamente activos. Tritón demostró que para que haya actividad geológica basta un medio fluido, sea éste roca fundida, nitrógeno o agua.

Como dijimos, su atmósfera está compuesta de nitrógeno y metano, los mismos compuestos que existen en la mayor luna de Saturno, Titán. El nitrógeno es también el compuesto principal de la atmósfera terrestre, y el metano, en la Tierra, se asocia a la vida, como producto secundario de la actividad de ésta: es decir, es expulsado por los seres vivos. Tanto en Titán como en Tritón, si no fueran tan extremadamente fríos, la presencia de nitrógeno y metano en la atmósfera serían una prueba de la existencia de vida en estos satélites.

Debemos señalar, por otra parte, que en Marte también se ha detectado una presencia constante de metano, lo que sería un indicio de existencia de vida en el mismo, aunque algunos científicos la achacan a la existencia a algún tipo de vulcanismo activo no identificado en el planeta rojo.

Sin embargo, y debido a la actividad geológica indicada y a la posible elevación de su temperatura en el interior, se ha especulado con que Tritón quizás podría albergar formas de vida primitiva, en océanos de agua líquida situados bajo la superficie helada del satélite, de forma muy semejante a lo que ha sido sugerido para las lunas Europa, Calisto y Titán. Estos satélites serían, de esta forma, mundos que, a pesar de ser físicamente extremos, podrían soportar formas exóticas de vida desconocidas en la Tierra.

Tritón sólo ha sido visitado por la sonda Voyager 2 de la NASA, en agosto de 1989.


El terreno de "cáscara de melón", en Tritón.



Fuente: Mariano Ribas, en Cielo Sur, y Wikipedia.


lunes, 26 de mayo de 2008

Japeto: ¿una luna artificial? (2)

Como ya hemos dicho en otra ocasión, la hipótesis del origen artificial de Japeto lleva siendo defendida desde hace años por Richard C. Hoagland desde su página Enterprise Mission.

Observad también la curiosa relación que establece Hoagland entre los cientos de misteriosas esferas metálicas encontradas en la Tierra, con toda la apariencia de tener un origen artificial, y datadas ¡en más de 2.800 millones de años! y la forma del satélite Japeto.

Por otra parte, según Hoagland, Japeto presenta un curioso horizonte geométrico, lo que reforzaría su tesis de un origen artificial:




Por último deben destacarse también las curiosas formas poligonales que adoptan los cráteres de Japeto:

(Haga clic en la imagen para verla mejor)


(Haga clic en la imagen para verla mejor)



Véase también: El origen artificial de la Luna.


Presuntas ruinas artificiales en Japeto

Según Richard C. Hoagland, éstas serían unas presuntas ruinas artificiales existentes sobre la luna de Saturno, Japeto:

(Haga clic en la imagen para verla mejor)



El monolito de Japeto

Igual que la Luna, Marte y Fobos, Japeto tiene también su monolito:

(Haga clic en la imagen para verla mejor)



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